D’inconnus à amis pour la vie : au cœur du programme Emplois d'été Échanges étudiants YMCA
Un été de premières fois
Chaque choix peut influencer votre vie — apprendre une nouvelle langue, postuler à un premier emploi ou passer du temps loin de chez soi dans une nouvelle communauté.
Pour les jeunes qui participent au programme d’Emplois d'été Échanges étudiants du YMCA (SWSE), l’été signifie souvent dire oui aux trois à la fois et entrer dans un chapitre de croissance qu’ils n’avaient pas forcément prévu.
Chaque été, des jeunes de 16 et 17 ans provenant de communautés partout au Canada quittent leur domicile pour vivre et travailler dans une nouvelle ville. Ils pratiquent l’une des langues officielles du Canada, acquièrent une expérience professionnelle à temps plein et apprennent à s’adapter à de nouveaux environnements de façon autonome. Mais entre les premiers shifts de travail, les repas partagés avec les familles d’accueil et les sorties de fin de semaine, des liens commencent à se tisser.
Des amitiés trouvées là où on ne les attendait pas
Pour quatre participants originaires respectivement de Hamilton, St. Thomas, Guelph et Calgary, l’amitié est devenue l’un des souvenirs les plus marquants de leur échange.
Diyala était curieuse et enthousiaste à son arrivée, mais elle ne cherchait pas nécessairement à créer des liens profonds. « Je voulais simplement mieux comprendre les gens », partage-t-elle. « Je ne m’attendais pas à me faire des amis extrêmement proches. J’étais ouverte et optimiste par rapport au parcours, pas à la finalité. »
Cette ouverture a laissé place à de nouvelles connexions.
Même si SWSE est un programme d’échange individuel, les participants réalisent rapidement qu’ils font partie de quelque chose de plus grand. Des coordonnateurs aux familles d’accueil, des employeurs aux autres jeunes, le programme crée un réseau de soutien qui permet aux participants de se sentir accueillis et valorisés dans leur nouvelle communauté.
Pour Kayla, ces liens ont commencé lors d’une simple activité brise-glace. « On devait deviner des saveurs de croustilles et les écrire sur une feuille », se souvient-elle. « C’était vraiment gênant au début, mais avec le temps, la glace a doucement fondu. » Les petites conversations sont devenues des rires partagés — et des amitiés qu’elle ne s’attendait pas à trouver.
Grandir ensemble
Au fil des six semaines, des routines s’installent. Les participants explorent leur ville d’accueil, s’encouragent à relever de nouveaux défis et créent des souvenirs qu’ils évoqueront longtemps après la fin de l’été.
Aurore et Jaya faisaient partie de la même cohorte, et passer presque chaque jour ensemble a rendu le retour à la maison doux-amer. « C’était difficile de passer du fait de se voir tous les jours à être loin l’une de l’autre », explique Aurore. « Mais nous sommes plus proches que jamais et nous nous écrivons encore tous les jours. » Jaya ajoute : « On n’a pas besoin d’être proches géographiquement pour être amies. »
Leur amitié ne s’est pas arrêtée à la fin du programme — elle a simplement évolué.
Accueillir de nouvelles expériences
Voyager vers un nouvel endroit signifiait sortir de sa zone de confort. Kayla admet qu’elle ne s’attendait pas à se faire des amis au départ mais elle a été agréablement surprise. « Sortir de ma zone de confort m’a permis d’être moi-même et de rencontrer des personnes incroyables », dit-elle.
Diyala a aussi découvert que nous sommes souvent plus semblables que nous le pensons. « Les gens sont aussi fous que moi », dit-elle. « Ça m’a permis d’être plus à l’aise pour exprimer qui je suis vraiment et de simplement profiter des moments. » Ce sentiment d’appartenance l’a aidée à vivre pleinement son expérience.
Un message pour les futurs participants
Kayla rappelle qu’il est tout à fait normal d’être nerveux à l’idée de se faire des amis en échange. « Moi aussi je l’étais, mais tout le monde est dans la même situation. Ces amitiés se créent naturellement avec le temps. » Aurore est du même avis : « N’ayez pas peur ! Tous ceux que je connais se sont fait des amis pour la vie grâce à ce programme. Soyez vous-mêmes et vous passerez un moment incroyable. »
Jaya tient à rassurer les futurs participants : « C’est tout à fait valide de se sentir comme ça, mais rappelez-vous que vous avez tous choisi d’être là pour des raisons similaires. »
Le message de Diyala est simple et sincère : « N’ayez pas peur ! Vous allez vous faire plein d’amis. »
Plus qu’un emploi. Plus qu’une langue.
Même si ces quatre jeunes ont participé au programme lors d’étés différents et proviennent de communautés distinctes, leurs réflexions partagent un point commun : la reconnaissance envers les amitiés créées en cours de route.
Elles ont posé leur candidature pour apprendre une nouvelle langue.
Elles ont posé leur candidature pour acquérir une expérience professionnelle.
Elles ont posé leur candidature pour essayer quelque chose de nouveau.
Elles sont reparties avec tout cela et avec des amitiés qui continuent de grandir bien après la fin de l’été.
Et c’est là toute la force de la communauté.
« C’est quelque chose pour lequel je suis vraiment reconnaissante et que je n’aurais pas vécu en restant à la maison », confie Jaya. « Mon amitié d’échange m’a fait me sentir vivante. Le plus beau des sentiments », ajoute Diyala.
Parfois, les relations les plus significatives sont celles que l’on ne planifie pas.
Si vous êtes prêt(e) à vivre cette expérience à votre tour, explorez les programmes d’échanges jeunesse du YMCA et commencez votre parcours dès aujourd’hui :
Programme d’Emplois d'été Échanges étudiants (SWSE) program at ymcagta.org/swse
Programme Échanges Jeunesse Canada (YEC) program at ymcagta.org/yec
Article written by Benita Ngwela
