Plus qu’un voyage : le point de vue d’un responsable de groupe sur les échanges jeunesse

Certains des apprentissages les plus significatifs se font à l’extérieur de la salle de classe.

Pour les élèves de la YMCA Academy de Toronto, un échange avec Échanges Jeunesse Canada du YMCA (EJC) et la Father Gamache Memorial School, à Fond-du-Lac, leur a donné l’occasion de découvrir une région du Canada qu’ils n’avaient encore jamais visitée et de créer des liens avec des jeunes issus d’une communauté très différente de la leur.

Pour Luka, superviseur en éducation spécialisée et enseignant à la YMCA Academy, c’est ce qui a rendu l’échange si enrichissant.

« Aucun de nos élèves n’avait auparavant visité une communauté autochtone du Nord et, de la même façon, aucun de leurs élèves n’avait découvert Toronto », explique-t-il. « Cela a créé une occasion enrichissante pour tout le monde d’apprendre les uns des autres, de mieux comprendre et apprécier les communautés et les cultures de chacun, et de créer des relations qui vont bien au-delà de la salle de classe. »

Sortir de sa zone de confort

Avant l’échange, l’un des principaux objectifs était de donner aux élèves l’occasion d’essayer quelque chose de nouveau tout en développant leur autonomie, leur confiance en eux et leur capacité à défendre leurs besoins.

Luka a pu constater cette évolution directement.

Lorsque les élèves de la YMCA Academy sont arrivés pour la première fois à la Father Gamache Memorial School, plusieurs étaient anxieux et réservés. À la fin de leur visite, cette nervosité initiale avait disparu.

« Au moment de partir, plusieurs avaient les larmes aux yeux parce qu’ils avaient créé des liens très forts avec les membres de la communauté et ne voulaient pas que l’expérience se termine. »

Tout au long de l’échange, les élèves ont dû s’adapter à des situations nouvelles, communiquer avec de nouvelles personnes et devenir plus autonomes. Selon Luka, les participants ont développé des compétences telles que la résilience, la confiance en soi, la communication, la collaboration, la capacité à défendre leurs besoins et la sensibilisation culturelle.

Découvrir le Canada autrement

Un échange jeunesse offre une expérience difficile à reproduire dans un manuel scolaire ou dans une salle de classe.

« Apprendre à connaître le Canada dans une salle de classe et en faire l’expérience directement sont deux choses très différentes », explique Luka.

En passant du temps ensemble, les participants ont appris directement des expériences vécues, des traditions et des perspectives des uns et des autres.

Malgré leurs communautés très différentes, les jeunes ont aussi rapidement découvert tout ce qu’ils avaient en commun. Les sports, les jeux, la musique et les moments du quotidien les ont aidés à créer des liens, à nouer des amitiés et à apprendre les uns des autres.

Pour Luka, ces liens créés en personne sont particulièrement précieux.

« Des expériences comme celle-ci encouragent les élèves à élargir leurs perspectives, à remettre en question leurs idées préconçues, à développer leur empathie et à apprécier les nombreuses façons dont les gens vivent, apprennent et contribuent à leurs communautés partout au Canada. »

Des souvenirs qui perdurent bien au-delà de l’échange

Bien sûr, un échange, c’est aussi l’occasion de créer des souvenirs.

Voir les aurores boréales a été l’un des moments forts du voyage, une expérience dont Luka affirme que les participants se souviendront toute leur vie.

Mais ce sont les adieux qui ont véritablement montré à quel point cet échange avait compté pour eux.

À la fin de la visite, le groupe s’est réuni au centre culturel pour dire au revoir aux membres de la communauté qui les avaient accueillis. Voir à quel point les élèves étaient émus de partir et reconnaissants pour les amitiés qu’ils avaient créées a clairement démontré l’impact de cette expérience.

Les relations qu’ils avaient créées, les leçons qu’ils avaient apprises et les souvenirs qu’ils avaient accumulés allaient perdurer bien au-delà du voyage.

Pourquoi diriger un échange jeunesse?

Les échanges jeunesse ne sont pas seulement des expériences d’apprentissage pour les participants. Les responsables de groupe ont l’occasion de voir les jeunes évoluer en dehors de leur environnement habituel et de découvrir ce dont ils sont capables lorsqu’on leur confie de nouvelles responsabilités et de nouveaux défis.

« Lorsque les élèves reçoivent notre confiance, sont soutenus et ont accès à des occasions significatives, ils dépassent souvent leurs propres attentes », explique Luka.

Aux enseignants, entraîneurs et intervenants jeunesse qui envisagent de participer à EJC, son conseil est simple : lancez-vous.

Même si diriger un échange demande de la planification et de l’engagement, Luka affirme que créer des relations, découvrir différentes communautés et voir les jeunes évoluer en vaut la peine.

Dirigerait-il un autre échange?

« Absolument. »

Pour Luka, l’expérience peut se résumer en une idée :

« L’échange jeunesse donne vie à l’apprentissage en créant des liens significatifs, en élargissant les perspectives et en favorisant le développement personnel. 

Faites sortir l’apprentissage de la salle de classe

Échanges Jeunesse Canada du YMCA offre à des groupes de jeunes de 12 à 17 ans la possibilité de créer des liens avec une autre communauté canadienne en se rendant visite et en s’accueillant mutuellement.

Grâce aux voyages, aux échanges culturels, aux activités communautaires et aux nouvelles relations, les participants développent des compétences, élargissent leurs perspectives et créent des souvenirs qui les accompagnent longtemps après leur retour à la maison.

Vous souhaitez organiser un échange pour votre groupe de jeunes?

Apprenez-en davantage sur EJC et commencez à planifier votre échange à ymcagta.org/yec/fr.